Keseluruhan proses terutama dilakukan oleh empat komponen inti:
Kompresor, seperti "jantung" AC, mengompresi-gas pendingin yang menyerap panas menjadi gas-bersuhu,-bertekanan tinggi dan memompanya ke unit luar-ruang.
Kondensor, yang terletak di unit luar ruangan, memungkinkan-gas pendingin bersuhu tinggi membuang panas ke udara luar ruangan, sehingga mengubahnya kembali menjadi cairan-bertekanan tinggi.
Perangkat pelambatan (biasanya disebut tabung kapiler atau katup ekspansi) bertanggung jawab untuk "merelaksasi" zat pendingin cair bertekanan tinggi secara tiba-tiba, mengurangi tekanan dan suhunya untuk mempersiapkan tahap penyerapan panas berikutnya.
Evaporator, yang terletak di unit dalam-ruang, memungkinkan-zat pendingin cair bersuhu rendah menyerap panas dari udara dalam ruangan yang mengalir melalui sirip. Udara yang didinginkan kemudian dihembuskan kembali ke dalam ruangan oleh kipas angin, sedangkan zat pendingin, setelah menyerap panas, menguap kembali menjadi gas dan ditarik kembali ke dalam kompresor.
